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近年來由台灣表演團隊在愛丁堡藝穗節的演出逐漸站穩腳步，愛丁堡藝穗節的名聲也逐漸廣為國內觀眾知悉，每年愈來愈多劇場愛好者前往八月的愛丁堡體驗這場地表上最大的劇場盛會。在此整理一些資訊和經驗讓同好們參考，希望大家都能帶著充足的準備盡情去享受愛丁堡藝穗節。
藝穗節是什麼？
二次大戰之後，英國政府為了促進文化交流和戰後復甦，決定邀請國際知名的表演藝術團體到愛丁堡演出，開始了最早的愛丁堡國際藝術節 (Edinburgh International Festival)。而在 1947 年，因為有八個表演團體不滿沒有受邀到官方邀演而決定自行前往愛丁堡尋找場地、並和受邀者同時演出較勁，這些沒有受到官方邀請的表演後來被媒體稱為「外圍的表演」(Fringe) 而演變成了今日的愛丁堡藝穗節 (Edinburgh Festival Fringe)。注意喔這邊英文名稱的順序沒寫錯喔，所以直接翻譯的話就是「愛丁堡藝術節的外圍」。至於中文當中所慣稱的「藝穗」這麼詩情畫意的名稱又是誰發明的，這就不得而知了。
隨著藝術節的品質不斷提升而受到國際認可，愛丁堡也逐漸成為世界的表演藝術首都，秉持著自由、開放精神的藝穗節也以等比級數的速度成長著。儘管一開始只有八個參與的表演團體，到 1980 年的時候成長到了約 300 團，而到了 2000 年時則又再翻倍成了約 600 團的規模，正當大家以為成長已經飽和之時，受惠於通訊和資訊爆炸，到 2010 年的時候已經翻了三倍達到 1900 個表演團體之譜，這都是因為藝穗節長年以來保持著非官方、開放、自由、無資格限制、非營利的模式，任何人想做任何表演都可以自行參加，因此演變成今日百家爭鳴、自由奔放的型態。
注意藝穗 (fringe) 一詞在台灣時常含有非主流、實驗、小規模，甚至是另類、前衛、挑戰制度等隱含意義，但或許是我們對於「藝穗」這個美麗的名詞有過多的想像，在愛丁堡藝穗節它單純只是表示這個演出是自行前來而非受官方邀請而已，因此雖然會有許多非主流的實驗性小劇場，同時也有許多跟我們的「藝穗」想像不太符合的表演，包括訴諸大明星的卡司、商業型的音樂劇、名主持人的脫口秀、甚至有些場景或舞台製作根本超過官方藝術節的規模，只要是表演團隊自己願意來，通通都算在藝穗節的範圍。所以任何觀眾都可以在藝穗節找到自己喜歡的劇場表演，完全不必擔心藝穗節的節目會過於艱澀。反過來說，期待看到每場表演都像貝克特或甚至是亞陶的重度表演藝術愛好者，可能反而要先自我調適了。
